Nous supposons que l’artisanat du textile était très développé en Lomagne (60 de nos communes actuelles).

Contrairement aux provinces septentrionales, on ne plongeait pas les moutons dans les cours d’eau pour laver leur toison. Aussi, après la tonte, le peigneur travaillait-il la laine brute, la débarrassant des débris végétaux et organiques et en même temps, le peigne la rendait moelleuse et facile à utiliser pour le filage. Cet outil consistait en une planche garnie de clous effilés. Il y avait aussi des peigneurs de lin et de chanvre qui passaient à domicile. Toutefois, il semble que ce premier apprêt de la laine comme des fibres végétales était exécuté par les gens de la ferme car le nombre des peigneurs est assez réduit comparé aux autres artisans du textile.

LE FILAGE

Dans chaque foyer, il y avait au moins une personne si ce n’est deux qui filaient. C’était l’occupation des femmes durant les longues soirées d’hiver, mais aussi lorsqu’elles assuraient la garde des troupeaux où au marché en attendant d’avoir vendu la volaille. Sur la route, comme on parcourait de grandes distances, lorsqu’elles ne portaient pas sur la tête de charge nécessitant le maintien de l’équilibre, les femmes filaient ou tricotaient.

Pendant des siècles, le filage se fera à la main, avec une quenouille, bâton garni de laine, de lin ou de chanvre apprêtés, reliée à un fuseau libre qui permettait de tordre cette matière première animale ou végétale pour en faire du fil à l’aide des doigts humectés. Cet instrument rudimentaire sera pratiquement le seul utilisé dans les ménages jusqu’au XIXe siècle. Il avait l’avantage de la légèreté qui permettait de filer tout en vacant à d’autres occupations.

La mécanisation du filage débute au XIIIe siècle avec l’apparition du rouet à main que l’on perfectionnera par la suite avec une pédale. Son utilisation permettra une plus grande régularité dans la torsion du fil et une production plus grande. On le rencontrera dans les familles riches ou aisées mais il ne se généralisera pas dans les foyers modestes, les plus nombreux. Il sera réservé à ceux qui fileront pour des fabriques qui souvent les leur loueront.

LE TISSAGE

Dans l’artisanat du textile, les tisserands représentaient et de loin la profession la plus importante comme nous l’avons vu précédemment. Il faut y ajouter tous ceux qui n’étaient pas recensés comme tels mais n’en exerçaient pas moins ce travail. Le métier à tisser primitif devait être fort sommaire, mais les anciens ont connu la navette et la grande abondance de pesons de tisserands découverts dans les gisements archéologiques de la région. Cela prouve que chez nous le métier à tisser vertical n’avait rien d’exceptionnel. Il se composait d’un assemblage rectangulaire de pièces de bois, à l’intérieur duquel était placé un certain nombre d’accessoires. Il faut noter qu’il était plus ou moins large selon la besogne que l’artisan devait effectuer. Le tisseur ou la tisseuse se tenait debout, face au métier vertical, ses jambes ne servant qu’à le porter. Il n’en sera plus de même avec le métier horizontal adopté au Moyen- Age, chacun des pieds du tisserand assis reposant sur des pédales. Par rapport au précédent, il constituait un progrès qualitatif considérable et le rendement en était sérieusement augmenté au point qu’un artisan pouvait satisfaire les besoins de toute une communauté de moyenne importance. Les particuliers lui remettaient le fil et le dimanche, le rouleau d’étoffe sur le dos et la règle à la main, il allait livrer la marchandise aux clients. Tisser devint alors une profession. Aussi les nombreux tisserands que l’on rencontrait dans des communes ne pouvaient-ils travailler que pour des fabricants qui leur fournissaient la matière première.

Par définition, le sergeur était l’artisan qui fabriquait la serge, mais ce terme finit par désigner tous ceux qui tissaient la laine pour la convertir en étoffes finies qui subissaient le foulage, le parage et la teinture. Pour la qualité, venait en tête le cadis façon de Montauban, le kalmouk, le burat façon bourracan, la serge et la raze mélangée. Même si ces draps restaient quelque peu grossiers, ils subissaient le finissage.

Excepté le drap de maison, tous les autres tissus sortis des métiers à tisser subissaient une préparation d’affinage. C’est alors qu’intervenaient le batteur, le pareur, le cardeur et enfin le tondeur, sans oublier le teinturier.

Parmi les artisans qui confectionnaient des vêtements avec les diverses étoffes, signalons le chaussatier, le bonnetier, les chapeliers et le tailleur.