Les exploitations sont nombreuses, mais de très faible étendue ; nobles, bourgeois et marchands, auxquels il faut ajouter certains prêtres ou ordres religieux et quelques ménagers, constitueront l’essentiel des gros propriétaires fonciers.

L’EXPLOITATION DIRECTE

L’exploitation personnelle et en régie directe permet de se passer d’intermédiaire ce qui offre de gros avantages. C’est pour cette raison que la majorité des exploitations ont multiplié leurs efforts pour y parvenir. Par exemple, Taupiac note que les 11/12 des fermes sont exploitées directement.

LE METAYAGE

Le métayage remonte probablement à l’occupation romaine. Voici qu’elles en étaient les conditions générales vers le milieu du XIX^e siècle. Le métayer, ou lo bordilèr, fournissait la semence, et l’estive s’il s’agissait de métairies ou de domaines assis sur le sol fertile. Le propriétaire prélevait avant le partage une certaine quantité de grains et retirait ensuite sa moitié quitte d’estive. Le métayer se chargeait des bestiaux et des troupeaux du bailleur à la condition de les rendre de même valeur à sa sortie qu’à son entrée, pertes et profits se partageant à Parts égales. De nombreuses exploitations étaient dirigées de père en fils par d’honnêtes métayers demeurés malgré tout des associés fidèles et les loyaux. Une fois qu’il avait tout payé : la main d’œuvre, son maître, l’Etat et l’Eglise. Pour survivre, il était réduit à tricher. Ce travail si peu profitable sera déserté dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

LE MAITRE VALET

Dans le cas d’exploitation par maître valet, le propriétaire restait possesseur des animaux attachés à la métairie ainsi que les instruments et des outils et devait faire face à tous les frais de culture. Il recevait le quart des profits sur l’espèce bovine et la moitié sur les espèces ovines, porcine, les dondons, les oies et les canards.

L’ESTIVANDIER

C’est un ouvrier loué pour la saison d’été qui a la charge d’entretenir et de ramasser les cultures de la saison moyennant une part convenue avec le propriétaire. Il assurait tous les travaux de la moisson. Le prélèvement des grains tenait lieu de gages. Ce droit d’estive variait en beaucoup d’endroits. Dans certaines communes, on leur donnait une étendue de terrain à pelleverser pour cultiver du maïs et des haricots lesquels devaient être partagés entre eux et le propriétaire par moitié.

LE NOMADISME AGRICOLE

LE MORCELLEMENT PARCELLAIRE

Au XIX^e siècle, il y a un émiettement de l’espace cultural, ce qui frappe, ce sont les limites rectilignes de la plus grande partie d’entre elles dénotant un partage. L’orientation des parcelles était d’abord facteur du relief. Il y avait des obstacles dont il fallait tenir compte : chemin, cours d’eau, talus, plateaux. Il y avait des champs très étendus.

CHAMPS OUVERTS ET CHAMPS FERMES

L’individualisme qui émerge d’un tel morcellement ne doit pas faire oublier les contraintes de la vie communautaire très développée au Moyen-Age. Si le peuple s’efforça de la prendre en main, l’autorité du seigneur était toujours là comme cela apparaît dans les coutumes qui nous sont parvenues.

LA REPARTITION DES CULTURES